Η ASHRAE ιδρύθηκε το 1894 και εξελίχθηκε σε μια διεθνή επιστημονική Ένωση με πάνω από 50.000 μέλη, από τα οποία 3.000 στην Ευρώπη, με 170 παραρτήματα σε όλο τον κόσμο, και συνεργάζεται με 40 ενώσεις μηχανικών σε διάφορες χώρες. Η λειτουργία της ASHRAE βασίζεται κυρίως στην εθελοντική συμβολή των μελών της. Οι εκδόσεις της ASHRAE χρησιμοποιούνται από τους μηχανικούς σε όλο τον κόσμο, καλύπτοντας τις ανάγκες τους σε πρακτικό και θεωρητικό επίπεδο. Η ASHRAE συμβάλλει επίσης στην έρευνα για την πρόοδο της τεχνολογίας, χρηματοδοτώντας την περίοδο αυτή περίπου 100 ερευνητικά προγράμματα συνολικού προϋπολογισμού 8 εκατ. δολαρίων. Παράλληλα διοργανώνει κάθε χρόνο δυο επιστημονικά συνέδρια με μεγάλη συμμετοχή και πλούσιο τεχνικό πρόγραμμα, και συνδιοργανώνει μια από τις μεγαλύτερες διεθνής εκθέσεις Κλιματισμού. Επίσης η ASHRAE αποτελεί βασικό φορέα για την δημιουργία προτύπων και μεθοδολογιών πιστοποίησης και σύγκρισης αποδόσεων μηχανημάτων, και την εναρμόνιση κοινά αποδεκτών πρακτικών για την βιομηχανία κλιματισμού σε όλο τον κόσμο, όπως ο σχεδιασμός ενεργειακά αποδοτικών κτιρίων.